Remarque: Cet article de blog redigé par Jeff Chalker a été traduit de l’anglais en français par Muriel Carré.
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Si vous visitez les “Churchill War Rooms” vous y verrez le quartier général de Winston Churchill pendant la Seconde Guerre Mondiale ainsi qu’un musée consacré à sa vie. Installées au sous-sol du magnifique bâtiment du Trésor, les War Rooms sont en fait les salles de conférence et de communication utilisées par Churchill et ses chefs d’état-major pendant la Seconde Guerre Mondiale. En 2005, un vaste musée y a été ajouté pour documenter la vie longue et mouvementée de Sir Winston Churchill. Voici 10 raisons de visiter les Churchill War Rooms:
1. Ces salles furent utilisées pour la première fois le 15 octobre 1940 car la veille, le 10 Downing Street (résidence officielle du premier ministre) fut touché par une bombe. Le cabinet s’y réunit à 16h58, de sorte que chaque horloge y est réglée en permanence à cette heure. À partir de ce jour-là, les War Rooms furent occupées 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 jusqu’au 14 août 1945, la fin officielle de la Seconde Guerre mondiale.
2. Ces salles ne se trouvaient qu’à 11 pieds (3m35) sous le niveau du sol et n’étaient pas entièrement résistantes à l’épreuve des bombes. Un impact direct aurait pu faire s’effondrer le bâtiment. Ce n’est qu’en 1943 qu’une dalle de béton de 6 pieds (1m83) d’épaisseur fut coulée au-dessus des salles de guerre pour les protéger davantage. À cette date, le pire des bombardements était déjà passé.
Churchill War Rooms – Nouvelle entrée. Crédit photo: © Imperial War Museum.
3. À la fin de la Seconde Guerre Mondiale, ces salles de guerre furent tout simplement fermées : lumières éteintes, portes verrouillées. Ce n’est que dans les années 1980 que ce lieu historique fut nettoyé et enfin ouvert au public pour devenir un lieu touristique.
4. Construites à l’origine comme sous-sol pour le stockage, les salles de guerre n’avaient ni plomberie ni drainage approprié. C’était un sérieux inconvénient, tout particulièrement pour Winston Churchill qui avait l’habitude de prendre deux bains par jour.
Churchill War Rooms – La chambre de Churchill. Crédit photo: © Imperial War Museum.
5. La salle du Cabinet du Premier Ministre ressemble exactement à ce qu’elle était lors des 115 réunions du gouvernement qui s’y déroulèrent en temps de guerre. Devant chaque siège se trouve un buvard neuf, car ceux utilisés étaient ramassés chaque soir et brûlés pour des raisons de sécurité.
6. Le musée Winston Churchill possède un des rares exemplaires de la machine Enigma utilisée par la marine allemande pour coder leurs communications. Le code Enigma fut finalement déchiffré par une équipe de briseurs de code dont Alan Turing, largement considéré comme un des pères de l’informatique. Son histoire est racontée dans le film à succès “Imitation Game.”
Churchill War Room – La salle des cartes. Crédit photo: © Imperial War Museum.
7. Un lieu à ne pas manquer dans le musée est la “Table des Dates, une exposition interactive horizontale et toute en longueur qui vous permet de rechercher presque toutes les dates des 90 ans de vie de Winston Churchill. Sélectionnez une date et tout qui s’est passé ce jour-là s’affichera sous forme de reproductions de documents d’époque. De nombreuses dates importantes activent des animations qui donnent vie aux événements.
8. Winston Churchill avait une image publique immédiatement reconnaissable. Le musée présente des objets réels dont il se séparait rarement : nœud papillon, chapeau melon, cigare ou bien verre de cognac.
9. Le musée possède des enregistrements des plus grands discours de Churchill, prononcés pendant les jours les plus sombres de la guerre et qui ont contribué à soutenir le moral de la population dans des moments particulièrement éprouvants. Pour reprendre les mots de John F. Kennedy, «il a mobilisé la langue anglaise et l’a envoyée au combat » .
Churchill War Rooms – Churchill avec les chefs d’état-major. Crédit photo: © Imperial War Museum.
10. Parmi les innombrables médailles, citations, honneurs et prix exposés au musée des War Rooms, se trouve le prix Nobel de littérature de Winston Churchill, décerné en 1953. Ce trophée est un livre argenté, avec une inscription gravée sur la couverture. Voyez si vous pouvez y repérer l’erreur d’orthographe!
MISE À JOUR
Depuis la sortie du film primé « Les Heures Sombres » (The Darkest Hour) avec en vedette Gary Oldman – qui a remporté l’Oscar du meilleur acteur en 2018 – l’attente peut être longue devant l’entrée des Churchill War Rooms. Aussi nous vous conseillons de vous procurer vos billets à l’avance pour vous éviter toute déception.
Choisir les services d’un guide touristique Blue Badge rend la visite des Churchill War Rooms encore plus spéciale et passionnante. Lors de votre visite, nous vous montrerons les salles où les informations étaient reçues et analysées et où l’action militaire était planifiée par Winston Churchill. Vous pourrez imaginer l’atmosphère de guerre à l’intérieur de ce bunker de commandement top secret et apprécier la personnalité hors du commun de Sir Winston Churchill : lors de sondages il est souvent reconnu comme le Britannique le plus marquant de l’histoire du pays.
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Remarque: Cet article de blog redigé par Jeff Chalker a été traduit de l’anglais en français par Muriel Carré.
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